El clipping solar es un concepto clave en el funcionamiento de sistemas fotovoltaicos, aunque a menudo puede pasar desapercibido.

¿Qué es el efecto de clipping en los inversores y paneles solares?

El término clipping solar, también conocido como recorte solar, está empezando a sonar cada vez más en el ámbito de la transición energética.

Pero, ¿qué es exactamente el efecto clipping? Es un fenómeno que se da en los sistemas fotovoltaicos cuando los paneles solares generan más potencia de la que el inversor puede manejar. El clipping fotovoltaico afecta de forma puntual la eficiencia del sistema y, en última instancia, puede influir en la producción total de energía.

Si no se controla bien, este desajuste podría sobrecargar el sistema y hasta dañar los paneles solares. Pero tranquilo, no es para asustarse. Los inversores y microinversores están diseñados precisamente para lidiar con esto, regulando automáticamente la potencia que pueden procesar.

Para que quede más claro, piensa en el inversor como la mente maestra del sistema fotovoltaico. Su misión es convertir la corriente continua que generan los paneles en corriente alterna, que es la que usamos en casa.

El clipping suele darse en esos días ideales ( fresquitos y con mucho sol), cuando los paneles alcanzan o incluso superan su potencia nominal en corriente continua (DC). Pero como el inversor tiene un límite técnico para convertir esa potencia a corriente alterna (AC), es normal que, si llega a su tope, suceda el clipping.

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¿Cómo beneficia el clipping a tu instalación fotovoltaica?

Cuando el inversor hace clipping, se limita la cantidad de energía que aprovechas de tus paneles solares. Básicamente, el inversor no puede convertir toda la energía que generan las placas, y sí, podrías pensar que es una pequeña pérdida de energía.

Pero, ¡nada de eso! El clipping tiene un propósito y, en un sistema correctamente diseñado, no solo es normal, sino que puede ser útil, ya que ayuda a optimizar costes y hasta a alargar la vida de los componentes. 

Aunque parezca que estás desperdiciando energía, un clipping solar está previsto en cualquier sistema fotovoltaico. La cantidad de energía que generan tus paneles no es constante; depende de la radiación solar del día, de la temporada, e incluso del clima. Por ejemplo, un día soleado de verano rinde mucho más que un día nublado de invierno.

En días con mucha radiación solar los paneles generan picos de energía que solo duran unas horas. Eso significa que, aunque haya días totalmente soleados, tu sistema no puede operar al máximo todo el año. Si diseñaras tu sistema pensando en esos picos puntuales, terminarías gastando más y tal vez no recuperarías tu inversión.

Lo ideal es diseñar el sistema para que los inversores trabajen cerca de su capacidad máxima la mayor parte del tiempo, sin que se saturen demasiado en esos días soleados. Es más eficiente así, aunque en ciertos momentos del año se pierda un poco de energía.

Por ejemplo, en instalaciones donde la demanda eléctrica es menor a la capacidad instalada, el clipping puede proteger tus equipos. Al limitar la energía entregada, los inversores evitan sobrecargas que podrían dañar aparatos sensibles.

Ventajas y desventajas del clipping solar

Sobredimensionar un sistema solar y tener algo de clipping en los días de máxima producción tiene sus ventajas. Lo más importante: se genera más energía, lo que se traduce en mayores ingresos y un retorno de inversión (ROI) más rápido para la planta. Además, si le sumamos sistemas de almacenamiento, aprovechamos al máximo toda esa energía que no queremos desperdiciar.

El principal ‘pero’ es el coste inicial. Una inversión demasiado alta (CAPEX) puede no compensarse si la producción real no alcanza lo esperado. Y no olvidemos el impacto ambiental de ocupar más terreno para un aumento de energía que tal vez no sea tan significativo.